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Probablemente nadie se olvida del afable Condorito y su perceptivo perro, Washington, desmayándose al final de un buen chiste, en un repentino "plop". Y es que tanto Condorito como su sobrino -y copia fiel-, Coné, su compadre Chuma, su amigo Cabellos de Ángel y su novia, la escultural Yayita, han arrancado risas a miles de adultos y niños de habla hispana, que en cada chiste se ven un poco a sí mismos.

Nadie sospecha que los orígenes de Condorito tienen visos políticos y que cada uno de sus personajes fue inspirado en un ser de carne y hueso, sacado de la vida real, según cuenta Samuel Gana, el artista y caricaturista. "A Pepo se le pidió que hiciera un Cóndor, cuando trabajaba en una revista de caricatura política llamada 'Topaze", relata Gana, pintor chileno radicado en Nueva York que por años trabajó como ilustrador de Condorito junto a  su creador, el fallecido "Pepo".

"Encontrarse a Condorito se tomó su tiempo", refiere Gana. "Había caricaturistas que habían dibujado un cóndor a pedido de un grupo editorial que quería montar una revista. Pero Pepo lo humanizó, lo sacó del escudo, símbolo de Chile chileno", precisa. "Le puso pantalones, ropita y una camiseta para que representara al 'roto' chileno".



Tras concebir a Condorito, Pepo, quien por aquellos tiempos estudiaba Medicina, se dio cuenta de que ganaría más plata haciendo caricaturas. Por ello consagró su vida a la creación del mundo mítico de Pelotillehue. Pronto llegaron los amigos de Condorito: Cabellos de Ángel, el Compadre Chuma, Tremebunda, su suegra; Cuasimodo, su suegro. Nació Garganta de Lata, Huevoduro, Ungenio González, Che Copete, su eterno rival; el "Saco de Plomo" Pepe Cortisona; y su sobrino, Coné, quien junto a Yuyito protagonizaban un romance infantil, seguidos de su perro Washington, a quien se le puede recordar orinando un muro pintado con la frase "Muera el Roto Quezada", su anécdota más clásica.


"Muera el Roto Quezada", epitafio que aparecía en una muralla, la misma en la que orinó el perro Washington, fue también sacado de la vida real. Según Samuel Gana, una noche, la esposa de Pepo olvidó su cartera en un casino de uniformados. Cuando fueron a reclamarla, le habían robado el dinero junto con y la cartera. Fue mal recibido por el oficial Washington Quezada, y Pepo decidió convertir el mal rato en un chiste de Condorito. Pero la anécdota sigue. "Cuando Pepo supo que el suboficial Washington Quezada había muerto, en respeto al difunto, sacó el epitafio de la revista y dejó de publicarlo", puntualiza Gana, en cuyos ojos brillan los recuerdos de los buenos tiempos de creatividad que le dieron vida a un personaje que nos pertenece a todos.


"Al principio nosotros hacíamos los chistes pero pronto no dimos abasto, cuando se necesitaban 48 cada 15 días y a nadie se le pueden ocurrir 48 chistes cada 15 días", cuenta Samuel Gana, hoy radicado en Port Washington, remontándose a los comienzos de Condorito. El artista, quien trabajó como director de arte en publicidad en McCann Ericson, Grant Advertising y Disney, todavía tiene la gracia que caracterizó a sus inicios con Condorito, cuyos contornos logró delinear tras dos días consecutivos de ininterrumpida práctica. Gana, quien dibuja una caricatura de Condorito en menos de un segundo, no se olvida de 'aquellos' jueves: "Eran legendarios porque llegaban a la oficina los mejores cómicos a vendernos chistes". Ése era el día, dice: "cuando comprábamos los mejores chistes para ponerlos en la revista".

El legendario "pajarraco", como lo llama su enemigo "Pepe Cortisona", vuelve a la vida cada vez que un niño o adulto se adentra en las páginas de la revista de chistes. Mal que bien sus lectores se cuentan en millones. Las ventas de Condorito, que hoy pertenece al conglomerado mexicano Televisa, sobrepasan hoy los 82 millones de ejemplares y se distribuyen no tan sólo en Chile, sino además en Latinoamérica y todo el mundo.